小镇医生王利一心裡暗暗喜欢家裡新来的护士刘光美，一天早上，医生竟无故失踪了。太太娘月琴，大儿子在乎，媳妇素淳，以及光美，大家都发慌了，医生到底怎么了，这种事从来没发生过。
事实是，那天一早，天还没有亮，利一背著相机，一个人搭早班客运车到海边看海去了。医生第二天上午回到诊所，大家鬆了一口气，却没有人看出这次医生出走的任何意义，只有利一自己心裡明白，当然，光美多少也是明白一点的。月琴自然知道利一和光美的秘密，却不便声张，心裡则觉异常痛苦。不久，医生的小儿子在论从美国留学回来，甫抵家门，想不到他竟也看上了光美，在这同时，月琴病倒了，口口声声要和利一离婚。而在论在一次夜归的情况下，不经意发现了父亲和光美的暧昧关係，当下惊异不已，遂决定提早前去台北，依原先计划，和朋友合伙开广告公司。月琴则不理会利一的挽留，坚决搬去丰原表叔公家裡，终日种植花草。利一带光美到鹿港游玩，回来后，光美决意离开诊所，前去台北发展，她去找在论，在论介绍她去当模特儿。利一无法忘怀光美，对月琴则心怀欺疚之情。天有不测风云，月琴高血压病心，利一众人赶到时已经回天乏术，利一内疚不已。故事结束于月琴死后不久，光美回诊所看利一，两人相对，却不知所云，回顾前尘，徒留感伤悲叹而已。
